Sans que nous en ayons conscience, notre cerveau accomplit un exploit chaque fois que nous écoutons quelqu'un parler : traduire le son perçu en une série d'unités linguistiques, les phonèmes, tout en faisant abstraction du bruit environnant. Mais sur quelles caractéristiques des sons de parole s’appuie-t-il pour réaliser cette tâche ? Par exemple : quels sont les indices acoustiques qui nous permettent de distinguer les mots bas, tas, pas, gars ou cas, ne différant que par leur phonème initial ? Si cette question semble simple en apparence, il n'existe pourtant à ce jour pas de réponse définitive. Objet de nombreux travaux depuis les années 1920, ce problème a donné naissance à un domaine de recherche à part entière, la phonétique auditive. Ce champ a abouti à des conclusions importantes sur le traitement de la parole par le cerveau humain, néanmoins la question des indices acoustiques sur lesquels l'auditeur ou l'auditrice porte son attention reste toujours en débat.
 

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